Qu’est-ce que la maladie de Charcot ?
La maladie de Charcot, également appelée sclérose latérale amyotrophique (SLA) est une maladie neurodégénérative. Elle atteint progressivement les neurones et entraîne une faiblesse musculaire puis une paralysie. L'espérance de vie des patients reste très courte.
Les neurones touchés par la maladie de Charcot sont les neurones moteurs chargés d'envoyer les informations et les ordres de mouvement du cerveau jusqu'aux muscles. Les cellules nerveuses dégénèrent progressivement puis meurent. Les muscles volontaires ne sont alors plus commandés par le cerveau ni stimulés. Inactifs, ils finissent par ne plus fonctionner et s'atrophient.
La maladie touche un peu plus les hommes que les femmes et démarre en général vers 60 ans. Ses causes sont méconnues. L'origine de la maladie dépendant certainement de différents facteurs, environnementaux et génétiques.
Quels en sont les symptômes et comment évolue la maladie ?
Au début de cette maladie neurologique progressive, la personne atteinte souffre de contractions musculaires ou de faiblesse dans les membres, bras ou jambes. Certaines rencontrent des problèmes d'élocution.
Par la suite d’autres symptômes peuvent apparaitre comme la diminution de la coordination et de la dextérité, une fatigue importante, un amaigrissement, la constipation, des troubles du sommeil.
La maladie de Charcot peut rendre la déglutition difficile et empêcher les malades de se nourrir correctement. Les personnes malades peuvent alors souffrir de dénutrition ou faire des fausses routes. En évoluant, la maladie peut atteindre les muscles nécessaires à la respiration.
Après 3 à 5 années d'évolution, la maladie de Charcot peut donc provoquer une insuffisance respiratoire pouvant entraîner le décès.
Quels traitements existent ?
Il n'existe pas de traitement de la maladie de Charcot. Un médicament, le riluzole, ralentirait légèrement l'évolution de la maladie, cette évolution étant très variable d'une personne à l'autre.
Cependant il est possible de soulager les patients à travers des séances de kinésithérapie afin de maintenir le plus possible la force musculaire. L’ergothérapeute peut aider pour l’utilisation des béquilles, d’un fauteuil roulant et l’aménagement du domicile. Des séances d’orthophonies peuvent aussi être utiles.
La SLA nécessite une surveillance très rapprochée. La prise en charge consiste principalement à soulager les symptômes de la maladie. Afin d’accompagner le malade il sera également important qu’il bénéficie d’un bon réseau de soutien social et psychologique.